Der Erste Weltkrieg im Saarland

Andererseits gab es in den grenznahen Städten und Dörfern, allen voran in Lothringen und im Elsass, auch Menschen, die schlagartig gezwungen waren, kulturelle, wirtschaftliche und verwandtschaftliche Beziehungen zu ihren Nachbarn abzubrechen und ihre interkulturelle Identität zugunsten des Kaiserreichs aufgeben mussten. Auch rief der Krieg in ländlich geprägten Regionen große Existenzängste hervor und wurde, nicht zuletzt aufgrund der laufenden Ernte, keineswegs mit Begeisterung angetreten. In Saarbrücken, dem kulturellen und politischen Zentrum des preußischen Teil des Saarlandes, hingegen „zeigte sich doch eine zuversichtliche patriotische Stimmung.“[Anm. 2] Hier waren sich die Redakteure der Saarbrücker Zeitung am 1. August 1914 sicher, dass „die Wogen vaterländischer Begeisterung hoch gehen“[Anm. 3] würden. Tatsächlich meldete das in Saarbrücken stationierte 70. Infanterieregiment am 5. August, dass es keine weiteren Freiwilligen mehr aufnehmen könne.[Anm. 4]

Die Angst vor sogenannten Frankreichfreunden und Spionen war nicht nur im Elsass allgegenwärtig. Sie zeigte sich auch in dem zur bayrischen Pfalz gehörenden Teil des heutigen Saarlandes und schlug sich in zahlreichen Verhaftungen und einzelnen Gewalttaten nieder. Darüber hinaus kam es zu diesem Zeitpunkt nahezu überall zu Hamsterkäufen und zu Plünderungen der Sparkonten. Diese hektischen Reaktionen der Bevölkerung waren auf der einen Seite Teil der ohnehin sehr angespannten Atmosphäre, lassen sich auf der anderen Seite aber auch auf erhebliche Versorgungsprobleme zurückführen, die die Anwesenheit des Militärs und die vorrübergehende Stilllegung des Güterverkehrs mit sich brachten.

Weitere Schwierigkeiten ergaben sich aus den staatlichen Zusatzleistungen für die zahlreichen an der Saar angesiedelten Arbeiter. Ihr Anteil an der Bevölkerung war durch die Eisenhütten und Bergwerke in Wiebelskirchen, Friedrichsthal, Püttlingen, Sulzbach, Burbach, Dudweiler, Schiffweiler, Quierschied, Göttelborn sowie im Raum Merzig-Wadern, Bexbach, Saarlouis, St. Ingbert, St. Wendel und Völklingen besonders hoch. Schwer- und Schwerstarbeiter dieser kriegswichtigen Produktionsstätten wurden über den gesamten Kriegszeitraum hinweg so gut es ging mit zusätzlichen Mehl-, Butter-, Milch- und Fleischrationen bedacht. Die unterschiedliche Umsetzung dieser Maßnahmen durch die jeweilige Verwaltung sorgte innerhalb der Arbeiterschaft für Differenzen, die die bereits Anfang des 20. Jahrhunderts begonnene Politisierung der Arbeiter weiter vorantrieb. Ab März 1915 kam es sowohl in privaten als auch in staatlichen Gruben regelmäßig zu Beschwerden der Gewerkschaften und Arbeiterausschüsse, die von Streiks und Arbeitsverweigerung der Belegschaften begleitet wurden. Dass sie mit ihrem Eintritt für eine bessere Versorgung, höhere Löhnen und Kürzungen der Arbeitszeit in den preußischen Bergwerken partielle Erfolge erzielen konnten, spiegelt ihr angewachsenes Selbstbewusstsein als kriegswichtige Arbeitskräfte wider.

Mit dem Bergbau kam dem heutigen Saarland gemeinsam mit Westfalen eine Schlüsselfunktion in den zu Stellungskriegen stagnierten Materialschlachten zu. Trotzdem waren 20 000 von insgesamt 50 000 Arbeiter zu Beginn des Krieges eingezogen worden oder hatten sich freiwillig zum Kriegsdienst gemeldet, sodass zunächst einzelne Werke zeitweise stillgelegt werden mussten und die Produktion gegenüber der Vorkriegszeit um die Hälfte zurückging. Der akute Arbeitskräftemangel wurde durch die Einstellung von pensionierten Bergarbeitern, Jugendlichen, Ungelernten und Frauen nach und nach kompensiert. Hinzu kamen im Laufe der Zeit insgesamt 2,5 Millionen zur Zwangsarbeit verpflichtete Kriegsgefangene. Ihr Anteil in der Schwerindustrie an der Saar differierte je nach Standort, war mit ca. 14% jedoch ebenso hoch war wie in westfälischen Werken. Sie wurden vorzugweise unter Tage eingesetzt und erhielten, wie auch die weiblichen Arbeiter, durchschnittlich die Hälfte des Lohnes eines gelernten Arbeiters.

Anders als in den meisten anderen deutschsprachigen Gebieten waren die Bewohner des heutigen Saarlandes von der neuen Feuerkraft dieser hochindustrialisierten Waffentechnik direkt betroffen. Die ersten Bombenangriffe trafen Mitte August 1914 die Gemeinden Mettlach, Saarbrücken und St. Ingbert. Mehrere Hundert folgten und waren vor allem auf Eisenbahnlinien und Industriestandorte gerichtet. 1916 gehörte der ständige Kanonendonner und Fliegeralarm zur Tagesordnung in den Städten und Dörfern an der Saar, sodass 120 Flugabwehrkanonen und eine Jagdfliegerstaffel in St. Arnual eingerichtet werden mussten.[Anm. 8] Während die zivilen Opfer an der deutschen Heimatfront im Ersten Weltkrieg eher gering blieben, kamen die militärischen an der Westfront in der Grenzregion umso erschreckender zum Vorschein. 1 200 Kriegsopfer und Verwundete trafen am 17. August 1914 in Saarbrücken ein und mussten erstversorgt werden. Nach den Gefechten in den Ardennen waren die zwei hierfür eingerichteten Lazarette in Merzig sowie die Krankenhäuser in Mettlach und Beckingen restlos überfüllt. Weitere meist provisorische Krankenversorgungsstellen gab es in Saarbrücken, Völklingen, Birkenfeld, Idar, Trier, Speyer, Waldmohr, Kaiserslautern, Landau, Zweibrücken - nahezu in jeder größeren Gemeinde.

Vor diesem Hintergrund war die Erinnerungskultur des Ersten Weltkrieges zunächst von der deutsch-französischen Beziehung geprägt. In einer ersten mystifizierenden Phase der Erinnerung entstanden überall auf dem Gebiet der heutigen Bundesrepublik Ehrenchroniken, Kriegsdenkmäler und Gedenksteine, die den "Gefallenen des Vaterlandes" gewidmet waren. Auch in vielen saarländischen Städten und Gemeinden, wie zum Beispiel in Saarbrücken, St. Ingbert, Völklingen-Wehrden, Limbach, Neunkirchen, Dillingen, Webenheim uvm., sind sie heute noch zu finden.[Anm. 19]

Mit dem Zweiten Weltkrieg verschwand der Erste Weltkrieg zunächst förmlich aus dem Bewusstsein der Menschen, da man sich mit einer noch größeren Katastrophe konfrontiert sah. Die gemeinsame Gedenkfeier des ehemaligen Bundeskanzlers Helmut Kohl und des ehemaligen französischen Präsidenten François Mitterand am 22. September 1984 markierte die weitgehend abgeschlossene Historisierung der „Urkatastrophe des 20. Jahrhunderts“ in Deutschland und Frankreich und kann zweifellos als Akt der Versöhnung gewertet werden, ohne aber die Erinnerung an die schrecklichen Geschehnisse zu Beginn des 20. Jahrhunderts zu unterdrücken.

Im Gegenteil: Auch heute, 100 Jahre nach dem Krieg, ist er Gegenstand lebendiger Erinnerung und wird als Teil der regionalen Geschichte in regionalgeschichte.net reflektiert.